Länsiafrikkalainen Niger on tavattoman monimuotoinen maa, mitä tulee luontoon ja ihmisiin. Erilaisia kansoja asuu tämän hyvin harvaanasutun maan rajojen sisällä kymmenittäin ja kullakin on omia perinteisiä juhlia, seremonioita tai festivaaleja. Tämä matka on rakennettu wodaabejen vuosittaisen kokoontumisen, Gerewolin, ympärille, mutta käsittää laajasti lisäksi Nigerin pohjoisosien karunkaunista luontoa, Saharaa! Vierailemme nimittäin myös historiallisessa Agadezissa, joka on maan tuaregiväestön keskus ja Unescon maailmanperintökohde.

Festivaali kerää paikalle runsaasti wodaabeja, jotka tunnetaan myös nimellä bororot, ja kuuluvat edelleen fulanien kansaan, joka sattuu olemaan eräs maailman laajimmalle levinnyt kansa: heitä tavataan kaikkialla Mauritaniasta Sudaniin ulottuvalla alueella ja siis myös täällä Nigerissä. Monet wodaabeista viettävät paimentolaiselämää, niin myös Gerewoliin osallistuvat wodaabet.

Gerewol järjestetään perinteisesti juhlistamaan sadekauden päätöstä, siis syyskuussa, kun eläinten ruokaa on riittävästi saatavilla samalla paikalla! Pian juhlan jälkeen wodaabet aloittavat vuosittaisen vaelluksensa parempien laitumien perässä maiseman alkaessa kuivaa vähitellen kuivan kauden puskiessa päälle. Gerewol voi kestää useita päiviä, minkä aikana wodaabet tapaavat ystäviä, etsivät aviopuolisoita ja kosivat näitä. Lisäksi tapahtumaan kuuluvat olennaisena osana värikkäät vaatteet, koristellut kamelit ja niillä järjestetyt kilpailut sekä etenkin koristeelliset kasvomaalaukset ja miesten kauneuskilpailut, joissa koreasti pukeutuneet ja kasvonsa maalanneet nuoret miehet pyrkivät tanssahdellen tekemään vaikutuksen vastakkaiseen sukupuoleen. Hypnoottinen tanssi tunnetaan nimellä yaake ja voi kestää jopa läpi yön, sillä tanssitaitojen ohella kestävyys on tärkeä tekijä puolison valinnassa wodaabetyttöjen keskuudessa!